DESIERTO DE LA TATACOA
El “desierto” de La Tatacoa
comprende un área de unos 335 km2, que se extienden sobre la ribera oriental
del río Magdalena, en el municipio de Villavieja y parte del municipio de
Baraya, en el norte del departamento del Huila; presenta una elevación promedio
de 440 m, una temperatura promedio de 28º C y una precipitación promedio anual
cercana a 1.000 mm. Históricamente, la
región ha sufrido un fuerte proceso de sabanización y desertificación, por lo
cual la cobertura vegetal actual se encuentra representada principalmente por
matorrales bajos, rastrojos y pastizales. En este estudio se presenta el
inventario florístico preliminar de la región del “desierto” de la Tatacoa;
además, se caracteriza la vegetación de la región de una forma general y se
presenta una guía ilustrada con descripciones botánicas para 100 de las
especies más representativas de la región. Se encontraron 227 especies,
distribuidas en cerca de 170 géneros y 60 familias. La gran mayoría de las especies son
dicotiledóneas (85%), mientras que las monocotiledóneas se encuentran
representadas solo por el 14% de las especies, y un mínimo porcentaje (menos
del 1%) por helechos y afines. A nivel florístico, la familia Fabaceae (s.l.)
es la más destacada con 35 especies y 27 géneros, representando el 15,5% del
total de las especies, discriminada en las subfamilias Faboideae con 18/16,
Mimosoideae con 9/7 y Caesalpinioideae con 8/4. Otras de las familias que
sobresalen por su riqueza son Poaceae con 20 especies y 15 géneros,
Euphorbiaceae (13/7), Asteraceae (10/10), Malvaceae (9/4), Cactaceae (8/7),
Asclepiadaceae (8/7) y Convolvulaceae (8/3). Como hallazgos importantes se
presenta el primer registro para el país de Senna uniflora (Caesalpiniodeae) y
el reencuentro de Amoreuxia palmatifida (Cochlospermaceae), especie que era conocida
para Colombia por un solo espécimen coleccionado antes de 1858 en cercanías al
municipio del Espinal (Tolima). La guía ilustrada incluye para cada especie una
descripción corta e información sobre su distribución, usos y nombres comunes
(cuando los hay). Además, la mayoría de las especies están ilustradas con
fotografías de su hábito y detalles de flores y/o frutos.
PAISAJE DEL DESIERTO
En
el Desierto de la Tatacoa existe mucha erosión y relativamente poca vida animal
y vegetal que se adaptó de manera perfecta a las condiciones mínimas de humedad
y a las altas temperaturas. Encontraremos allí: tortugas, roedores, serpientes,
arañas, escorpiones, águilas, lagartos y tigrillos que comparten este espacio,
escondiéndose en la tierra seca y entre los cactus que alcanzan hasta cuatro y
cinco metros de altura.
Las
plantas de esta zona se adaptan a las condiciones climáticas mediante el
desarrollo de raíces horizontales hasta de 30 metros y raíces verticales de 15
metros de profundidad que les facilitan el acceso al agua.
La
zona está muy erosionada y cruzada por cañones secos que se desarrollan
transitoriamente en los meses del invierno. Estas misteriosas formas se crean
sobre superficies arcillosas, generando en el paisaje cárcavas laberínticas que
pueden alcanzar hasta 20 metros de profundidad.
Clima
El
Desierto de la Tatacoa cuenta con la temperatura promedio de 28° C que, a
veces, llega hasta 40° C, principalmente en días de sol radiante.
El lugar astronómico
El
Desierto de la Tatacoa es un lugar privilegiado geográficamente por su
ubicación a 3º13\' de Latitud Norte y 75º10\' de Longitud Oeste, próxima al
Ecuador Terrestre.
Desde
allí, se puede:
Observar las 88 constelaciones.
Realizar recorridos por los diversos objetos.
Apreciar fenómenos como lluvias de meteoros.
Durante
la mayor parte del año, el cielo de la Tatacoa está libre de nubes.
Geología
Rocas Cuaternarias
En
el ámbito de La Tatacoa se pueden encontrar rocas de edad cuaternaria, las
cuales afloran de forma aislada.
Estratos
Fosilíferos de los Hoyos
Constituyen
un pequeño afloramiento de unos 150 metros de largo y 50 metros de ancho. Los fósiles
fueron colectados en el conjunto superior. La composición de la Fauna indica
una edad Lagunense, que según la Escala de Edades Mamífero vigente de Sudamérica
corresponde al Pleistoceno superior.
Flora
La
vegetación predominante es herbácea y arbustiva. Las familias más destacadas
son las cactáceas (el arepo, el cardón, la pitahaya roja y el cabecenegro).
Bajo este suelo erosionado y poblado de
cactus y arbustos de espinas, existen depósitos de fauna y flora
correspondientes a especies de diversas épocas y periodos geológicos.
Fauna
Características
y composición
Esta
fauna se conoce entre los especialistas con el
apelativo de “Fauna de la Venta”, en razón de que se trata de un
conjunto con características únicas y particulares que permiten obtener una
idea no solo del tipo, naturaleza y característica los de animales que poblaron
en el área que hoy ocupa el “desierto”, sino de cuanto se ha avanzado en el
conocimiento geológico y paleontológico. Se indican los grupos o taxones fósiles
que se han encontrado en La Tatacoa, incluyendo peces, anfibios, reptiles, aves
y mamíferos. La fauna que vive
actualmente, o que vivió a lo largo del Terciario, se denomina Neotropical
La
Fauna Fósil del Cuaternario
Cuando alguien se refiere a
la Tatacoa como yacimiento fosilero, lo hace habitualmente pensando en los
fósiles que se encuentran en las sedimentitas del Grupo Honda, de edad Miocena Media Tardía.
Paleontología
Se
puede decir que el yacimiento fosilífero de la Tatacoa es el más importante de
Colombia, por la cantidad de restos fósiles que se han extraído, y por la
variedad de especies de peces, anfibios, aves, reptiles y mamíferos descubiertos.
La
Tatacoa es un yacimiento con la características propias de aquellos formados en
regiones donde prima la depositacion
fluviátil, lo que implica que los esqueletos de los animales que murieron pudieron
ser arrastrados por las corrientes de agua, hecho que explica que una buena
parte de fósiles que descubren ene l desierto de encuentran disgregados y
fracturados.
Museo
Paleontológico
Inventario de las muestras logradas en diferentes sectores del desierto en
cuanto a folra, fauna y algunos piso de
develan las antiquisimas formaciones y movimientos de la tierra en los ultimos
12 mil millones de años. Se ubica en el casco urbano del municipio y es de permanente
visita.
¿Cómo llegar a Villavieja y al Desierto de la
Tatacoa?
• Por aire: el vuelo desde Bogotá a
Neiva dura aproximadamente 30 minutos.
• Por tierra: el viaje en carro desde
Bogotá a Neiva demora aproximadamente 5 horas.
• Desde Neiva hasta el municipio de
Villavieja, el viaje dura 45 minutos por carretera y desde ese lugar a la
entrada del desierto hay cerca de 15 minutos de recorrido.
